Status: Bryan wurde am 12. Januar 1965 in Tennessee wegen Entführungsvorwürfen des Bundes angeklagt, bekannte sich schuldig und wurde zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt
Der aus Camden, New Jersey, stammende Joseph Bryan geriet 1958 im Alter von neunzehn Jahren zum ersten Mal mit dem Gesetz in Konflikt, als er zwei kleine Jungen entführte, sie an einen Baum band und sie sexuell belästigte.
Bryan wurde in eine psychiatrische Klinik in Camden County eingeliefert und als schizophren diagnostiziert. Einmal teilte er Ärzten mit, dass er kleine Jungen gerne „gefesselt und schreiend“ sehe. Nach der Entlassung aus dem Krankenhaus trat Bryan in die Marine ein, wurde jedoch nach weiteren psychiatrischen Tests und Behandlungen entlassen.
Wegen Einbruchs und Autodiebstahls in Nevada verurteilt, verbüßte er einige Zeit im Staatsgefängnis und wurde am 20. Januar 1964 auf Bewährung entlassen. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich Bryans verdrehte sexuelle Wünsche zu etwas Dunklem und Gefährlichem entwickelt.
Am 27. Februar verschwand der siebenjährige John Robinson in Mount Pleasant, South Carolina, als er in der Nähe seines Zuhauses Fahrrad fuhr. FBI-Agenten entdeckten, dass Joe Bryan die Nacht in einem örtlichen Motel verbracht hatte, und sie sahen in seinen Aufzeichnungen über Verbrechen gegen Kinder nach. Zwei Bauern berichteten, am Morgen des 28. Februar ein Auto aus einem Schlammloch gezogen zu haben; Der Fahrer war mit einem Jungen unterwegs gewesen und die Lizenznummer wurde auf Bryan zurückgeführt. Der Clou war John Robinsons verlassenes Fahrrad, das in einigen Unkräutern nicht weit von der Stelle entdeckt wurde, an der das Auto festgefahren war.
Am 23. März 1964 verschwand der siebenjährige Lewis Wilson Jr. aus seiner Schule in St. Petersburg, Florida. Suchende suchten vergebens im Gebüsch, als drei Jugendliche im Urlaub die Überreste eines Kindes in einem Sumpf in der Nähe von Hallandale entdeckten. Bis auf Schuhe und Socken sauber ausgezogen, wurden die Skelettreste schließlich anhand der Schuhe identifiziert.
Die Suche nach Johnny Robinson war beendet. Als Flüchtling wegen Entführung und Mord wurde Joseph Bryan zum föderalen Flüchtling vor der Justiz erklärt. Am 14. April 1964 wurde sein Name in die „Most Wanted“-Liste des FBI aufgenommen, wobei Fotos von Küste zu Küste ausgestellt wurden. Zu diesem Zeitpunkt wurde der achtjährige David Wulff in seinem Haus in Willingboro, New Jersey, vermisst.
Am 4. April entführt, war sein Schicksal immer noch ein Rätsel, als der achtjährige Dennis Burke am 23. April aus Humboldt, Tennessee, verschwand. Fünf Tage später entdeckten zwei dienstfreie FBI-Agenten Bryans Auto – einen unverwechselbaren weißen Cadillac – Vor einem Einkaufszentrum in New Orleans Sie steckten das Fahrzeug ab und stürzten sich, als Bryan mit Dennis Burke im Schlepptau aus dem Einkaufszentrum kam. Bryan wurde mit einer Kaution in Höhe von 150.000 US-Dollar festgehalten und bestritt, jemanden entführt zu haben. Auf die Frage, wie er dazu kam, mit einem Kind zu reisen, schien er verwirrt. »Ich weiß nicht, wie es passiert ist«, sagte er. 'Ich weiß nicht.'
Dennis Burke seinerseits beschrieb Bryan als „einen netten Mann“, der ihn gut ernährte und während ihrer drei gemeinsamen Tage komfortable Motelzimmer mietete. Bryan wurde am 12. Januar 1965 in Tennessee wegen Entführungsvorwürfen des Bundes angeklagt, bekannte sich schuldig und wurde zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt.
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